何為小額法庭？Small Claim Courts

何為小額法庭？
民眾最常使用到的法庭是小額法庭（Small Claim Courts）。例如自己在乾洗店洗的衣服受到了破損而店家不肯賠償、鄰居的狗咬到自己而狗主不願賠償、別人拖欠你的錢而遲遲不肯還等糾紛，都可以告到小額法庭。小額法庭不需要請律師，但是提出訴訟的民眾必須遵守法庭的程序。首先，必須到法庭提交起訴狀並交納規費，其次，必須要將起訴狀及傳票遞交給被告，許多法院都會由庭警提供送傳票的服務，但要收取額外的費用，接著，在一定的時間內，法官就要開始審理這宗案件。
在審理過程中，法官往往只有幾分鐘的時間來聽取你的陳述，因而，你必須作充分的準備，在陳述時要簡明扼要，首先要證實對方負有責任，最好是先找到一些法律依據，再呈現一些證據，證實對方是錯的，其次要有證據證實由於對方的過失而導致自己的損失。
小額法庭的費用低廉，但是有一定的限制。尤其是在數額上的限制，例如，加州的最高限額為七千五百元、科羅拉多州、哥倫比亞特區、內華達州、**等州的最高限額為五千元，紐約、阿拉巴馬州等州的最高限額為三千元，另外，一些州還限制民眾一年內使用小額法庭的次數以免法庭被濫用。設立小額法庭是為了方便民眾處理日常生活中遇到的一些小事，因而程序也相當簡便，民眾可以到當地法院查詢一下小額法庭的程序及收費。
小額法庭不同於一般法庭，除雙方都不能請律師外，法庭不會提供翻譯服務。因而，如果自己不懂英語，最好是帶上一位會說英語的朋友來幫忙翻譯。小額法庭的法官也很可能是義務到法院幫忙的律師，如對法官的裁決不滿，有些法庭還允許進入一般的法庭去上訴。
全美五十州開始在網上向民眾提供各類資訊，其中包括小額法庭、家事法庭、民事法庭等方面的資料，有些州法院甚至提供法院的表格，費用以及案件進展情況。查詢各州及地方法院，可到www.findlaw.com。有關聯邦法院的資料及當地的聯邦法院，可到www.uscourts.gov。