刑事案件涉及到民众的自由，美国第六修正案规定，如果民众面临刑事起诉，不管是重罪（刑罚在一年以上），或轻罪（刑罚在一年以下），民众都有权聘请自己的律师，如果没有经济能力聘请私人律师，法院必须指派由公派律师（public defender)来帮助被刑事起诉的民众。
在加州申请公派律师程序及注意事项：
1. 本人必须在出庭日期到法院报到;
2. 到报後向法院的庭警（BAILIFF)索取申请公派律师的申请表;
3. 填表时表明自己没有工作，或者每年的收入不到二万元；表格还声明将来如果你有钱，法院可以向你索回律师费。你必须同意此项。本人从事十三年的刑事辩护，从来没有听说过公派律师在办完案件后追回律师费的案例。
使用公派律师的好处是：
1. 免费
2. 公派律师专门处理刑事案件，并且每天都与法院的检察官及法官打交道
不好之处是：
1. 他们工作量大，每天处理几十宗案件，无法在你案件上花大多时间；
2. 你本人每次出庭都要到庭，即使是轻罪案件，公派律师都会要求当事人到庭，私人律师一般可以替当事人到庭；
3. 大部份公派律师都是刚从法学院毕业的律师，经验有限，即使自己不满意指派的律师，也无法要求换另外的公派律师；
4. 公派律师只负责你的刑事案件，他们没有移民影响方面的经验，也不愿意为你将来的移民问题负责。
如果没有经济能力而必须使用公派律师，我们建议你找一位会说英语的朋友陪同你一起与公派律师合作。法院虽然在庭上会派法院的翻译协助，但是大部份的公派律师都没有双语律师，并且很难找到翻译来协助，因而，最好是找一位会说英语的朋友来协助。
很多民众误以为公派律师是也**的职员，未必会代表客户的利益。不过，这种担心是不必要的，因为律师公会的职业操守法规要求律师（不管客户是否付费与否）都必须以客户的利益至上。因而，我从事刑事辩护十三年来，只听到懒惰的公辩律师，或愚蠢或没经验的公派律师，从来没有听过会出***客户利益的公派律师。